QA Engineer / Software Tester: Aufgaben, Qualifikationen, Gehalt

Dass Software hält, was das Release-Datum verspricht, dafür sorgt der QA Engineer, auch Software Tester, Quality Assurance Engineer oder Testanalyst genannt. Er entwirft Testfälle, automatisiert sie, wo es sich lohnt, und findet Fehler, bevor der Kunde sie findet. Dabei arbeitet er mitten im Entwicklungsteam, eng an den Softwareentwicklern. Je nach Haus berichtet er an einen Teamlead, den Engineering Manager oder direkt an die Produktleitung. Was die Rolle im Alltag umfasst, worauf es im Profil ankommt und was sie bringt, zeigt der folgende Beitrag.

Die Reihenfolge der Antworten folgt dem, was unsere Kunden im Briefing zuerst zu dieser Rolle wissen wollen.

Die Qualitätssicherung einer Software oder eines Produktbereichs liegt beim QA Engineer. Er überlegt sich, was schiefgehen kann, lange bevor es jemand ausprobiert, und baut daraus Testkonzepte, Testfälle und automatisierte Suiten. Ein Teil der Arbeit bleibt Handarbeit. Manche Fehler zeigen sich erst beim explorativen Klicken durch die Anwendung. Der andere Teil läuft in der CI/CD-Pipeline mit, bei jedem Commit, nachts und vor jedem Release.

Wie der Alltag aussieht, hängt stark vom Reifegrad des Teams ab. In Häusern, die noch viel manuell testen, bestimmen Testpläne, Regressionsläufe und Bug-Reports den Tag. Steht dagegen eine Automatisierung, verschiebt sich die Arbeit zum Pflegen und Ausbauen der Suiten. Der QA Engineer wird dann gewissermaßen zum Entwickler seiner eigenen Werkzeuge. Dazwischen liegt viel Abstimmung mit Entwicklern und Product Ownern. Ein Bug-Report soll schließlich nicht nur den Fehler beschreiben, sondern auch den Weg dorthin.

Zu den Nachbarrollen lässt sich die Grenze wiederum recht sauber ziehen. Ein Penetration Tester greift Systeme gezielt an, um die Sicherheit zu prüfen. Ein DevOps Engineer baut die Pipeline, in der die Tests später laufen. Beim QA Engineer geht es um die fachliche Qualität, also um die Frage, ob die Software das tut, was sie soll.

Ein festes Anforderungsprofil gibt es hier kaum. Ein Informatikstudium kann helfen, muss aber nicht sein. Einige der besten Tester aus unseren Mandaten kamen über den Quereinstieg in die Rolle, einer davon aus dem Support eines Softwarehauses. Was sie gemeinsam hatten, war dieser Blick für Grenzfälle, und die Geduld, einem Fehler so lange nachzugehen, bis er sich reproduzieren lässt.

Ohne Automatisierung dürfte es inzwischen allerdings schwer werden. Wer mit Playwright, Cypress oder Selenium gearbeitet hat und dazu eine Sprache wie Python oder C# mitbringt, verhandelt in einer anderen Gehaltsklasse als jemand, der ausschließlich manuell testet. Beim ISTQB-Zertifikat sollte man ehrlich sein. Es steht zwar in fast jeder Ausschreibung, sagt über das Können aber wenig. Wir behandeln es als Eintrittskarte und nicht als Beleg.

In den meisten Fällen dürfte das Jahresbruttogehalt zwischen 65.000 und 100.000 Euro liegen, im Durchschnitt sind es rund 72.000 Euro. So breit ist die Spanne, weil sie zwei Profile abdeckt. Den manuellen Tester am unteren Rand und den Automatisierungsspezialisten am oberen. Was das im Einzelnen bedeutet, steht weiter unten im Gehaltsabschnitt.

Eine saubere Trennung gibt der Markt nicht her. In vielen Stellenanzeigen meinen beide Begriffe schlicht dieselbe Person. Wo unterschieden wird, meint Software Tester eher das ausführende Testen, also Testfälle entwerfen, durchspielen, dokumentieren, häufig mit hohem manuellen Anteil. Der QA Engineer setzt früher an. Er soll Qualität im Entwicklungsprozess selbst verankern, die Automatisierung aufbauen und mitentscheiden, was überhaupt getestet werden muss und was man sich sparen kann.

Akademisch ist diese Unterscheidung nicht, das zeigt sich spätestens bei der Besetzung. Wer eigentlich einen Automatisierer braucht und einen manuellen Tester einstellt, merkt es womöglich erst nach einem halben Jahr, wenn die Testsuite noch immer nicht steht. Der umgekehrte Fall kommt genauso vor. Ein erfahrener QA Engineer hält es in einer Rolle, die nur aus dem Abarbeiten vorgegebener Testfälle besteht, selten lange aus. Beim Gehalt macht sich das ebenso bemerkbar. Der manuelle Tester bewegt sich eher im unteren Drittel der Spanne, der Automatisierer kann ans obere Ende heranreichen.

Wie viel davon Automatisierung ist und wie viel Handarbeit, hängt vom Haus ab. Die Liste selbst sah in unseren Mandaten zuletzt ziemlich stabil so aus:

Die Briefings dazu lesen sich unterschiedlich, gemeint ist aber fast immer dieselbe Frage: Kann jemand Qualität systematisch denken, oder hakt er Checklisten ab? Typische Anforderungen:

Am besten einordnen lässt sich die Zahl neben ihren Nachbarn. Ein Test Manager, der Teststrategie und Teams verantwortet, kommt in unseren Mandaten auf 60.000 bis 100.000 Euro. Der QA Engineer bewegt sich mit 65.000 bis 100.000 Euro Jahresbrutto praktisch auf Augenhöhe, nur eben ohne die Führungsverantwortung. Der Durchschnitt beträgt rund 72.000 Euro. Wer im manuellen Testen einsteigt, dürfte eher bei 50.000 bis 60.000 Euro starten.

Was innerhalb der Spanne den Ausschlag gibt? In erster Linie die Automatisierung. Wer eine Testarchitektur aufgebaut hat, verhandelt nah an den Entwicklergehältern. Rein manuelles Testen bleibt spürbar darunter. Die Branche spielt ebenfalls hinein. Medizintechnik und Banken etwa zahlen für nachweisbare Testprozesse erfahrungsgemäß mehr, ein junges Produkthaus seltener. Einen variablen Anteil haben wir in diesem Profil selten gesehen, üblich sind Festgehälter plus die branchentypischen Zusatzleistungen.

Einstieg: Ein klassischer Ausbildungsweg fehlt. Auffällig viele rutschen hinein, aus dem Support, dem Fachbereich oder direkt aus dem Studium, oft weil sie diejenigen waren, die die Fehler fanden, die alle anderen übersehen hatten. Zusammen mit dem ISTQB Foundation Level und ersten eigenen Testfällen trägt so ein Einstieg dann auch.

Vertiefung: Prägend ist danach fast immer die erste selbst gebaute Automatisierung, von den Anfangsskripten bis zu der Suite, die in der Pipeline durchläuft. Senior QA Engineer oder SDET heißt dann die Richtung. Manche wechseln von dort auch ins Requirements Engineering, weil ihnen das Hinterfragen von Anforderungen liegt.

Perspektive: Zwei Wege stehen danach offen. Fachlich führt der eine zum QA-Architekten, der andere in die Führung, zum Test Manager oder Head of QA, dann mit Strategie, Budget und Team. Und irgendwann meldet sich bei den Guten die Direktansprache. Dafür sind Automatisierer im Markt zu knapp.

Dass KI-Werkzeuge inzwischen Testfälle mitschreiben, aus Anforderungen Szenarien vorschlagen und in modernen Frameworks gebrochene Locators selbst reparieren, nimmt dem QA Engineer einiges an Fleißarbeit ab. Ersetzt wird er dadurch allerdings nicht. Seine Arbeit verschiebt sich eher vom Schreiben zum Bewerten. Ein generierter Testfall prüft nämlich nur, was das Modell verstanden hat, und das muss nicht das sein, was das Geschäft braucht.

Spannender finden wir die zweite Verschiebung. Immer mehr Produkte enthalten selbst KI, und die muss jemand testen. Ein Chatbot antwortet nicht zweimal gleich, ein Empfehlungssystem auch nicht. Mit dem klassischen Soll-Ist-Vergleich kommt man dort nicht weit. Wer gelernt hat, solche Systeme systematisch zu prüfen, über Grenzfälle, Bias-Checks und saubere Bewertungskriterien, wird in den kommenden Jahren eher gesucht als gefunden.

Erfahrene QA Engineer, die eine Automatisierung aufgebaut haben, sind selten auf Jobportalen zu finden. Sie werden gehalten. Wir erreichen sie über unser langjährig gewachsenes Netzwerk in Kombination mit diskreter Direktansprache, prüfen im Qualifikationsgespräch, ob hinter dem Titel wirklich Automatisierungspraxis steckt, und stellen Ihnen eine handverlesene digitale Shortlist zusammen. Erste passende Profile sehen Sie im Durchschnitt nach 16,3 Tagen. Wie so eine Suche bei uns abläuft, zeigt die Seite zur Tech & IT Personalvermittlung. Für Spezialistenrollen wie diese ist die Expert Search der passende Einstieg dafür.

Grafiken: Die Infografiken dürfen gerne verwendet und geteilt werden. Bitte nennen Sie als Quelle diesen Beitrag oder techminds.de