Embedded Software Engineer (Softwareentwickler): Aufgaben & Gehalt

Ein Embedded Software Engineer, der auch Embedded Softwareentwickler oder kurz Embedded Entwickler genannt wird, schreibt Software, die direkt in Geräten und Maschinen läuft, also z.B. in Steuergeräten, Sensoren, Medizintechnik, Robotern oder Satelliten. Anders als in der klassischen Anwendungsentwicklung muss er dabei hart an der Hardwaregrenze arbeiten, mit begrenzten Ressourcen und häufig unter Echtzeit- und Sicherheitsanforderungen. Im Folgenden erfahren Sie, welche Aufgaben ein Embedded Software Engineer hat, welche Qualifikationen er mitbringen sollte und wie viel er verdient.

Die wichtigsten Fragen zum Berufsbild beantworten wir zunächst kurz im Überblick.

Als Embedded Software Engineer, auf Deutsch Embedded Softwareentwickler, wird derjenige bezeichnet, der eingebettete Systeme programmiert. Gemeint ist damit Software, die auf Mikrocontrollern oder Embedded-Prozessoren in einem Gerät läuft und dessen Funktionen steuert. Von seiner Arbeit hängt mit ab, ob ein Produkt zuverlässig, sicher und energieeffizient funktioniert.

Nein, mit beiden Titeln ist dieselbe Position gemeint. Embedded Softwareentwickler ist die deutsche Berufsbezeichnung, Embedded Software Engineer der international übliche Titel, den vor allem Konzerne und Entwicklungsdienstleister verwenden, und Embedded Entwickler ist die Kurzform, die im Alltag benutzt wird. In Stellenanzeigen kommen alle drei Varianten vor, gemeint sind aber dieselben Anforderungen. Unterschiede gibt es nur bei benachbarten Titeln wie Firmware-Entwickler oder Embedded Systems Engineer, dazu weiter unten mehr. Die Schnittstellen reichen dabei bis zu Rollen wie Test Manager oder Informatiker.

Ein Embedded Software Engineer entwirft die Softwarearchitektur für Mikrocontroller und für Embedded-Linux-Systeme. Er programmiert die Treiber, die Kommunikationsprotokolle und die Applikationslogik, in der Regel in C oder C++, zunehmend auch in Rust, und er muss die Software direkt auf der Zielhardware testen. Dazu kommt, dass er mit Oszilloskop und Logic Analyzer nach Fehlern suchen, sich mit der Hardwareentwicklung abstimmen und die Software nach den Sicherheitsnormen seiner Branche absichern muss.

Ein Embedded Software Engineer muss vor allem sehr gut in C und C++ programmieren können. Dazu sollte er verstehen, was auf der Platine passiert, also Elektronik und Prozessorarchitekturen. Mit Echtzeitbetriebssystemen und mit Bussystemen wie CAN, SPI oder I2C sollte er gearbeitet haben. In regulierten Branchen kommt hinzu, dass nach festen Entwicklungsprozessen gearbeitet werden muss, z.B. nach ISO 26262 oder IEC 62304.

Berufseinsteiger verdienen ca. 55.000 bis 60.000 Euro brutto im Jahr, im Durchschnitt sind es ca. 65.000 bis 69.000 Euro. Wer mehrere Jahre Erfahrung hat, kann mit 70.000 bis 85.000 Euro rechnen. Wenn sich ein Embedded Software Engineer auf funktionale Sicherheit spezialisiert oder eine Architekturrolle übernimmt, sind 90.000 bis 100.000 Euro möglich, in Konzernen teilweise auch mehr.

Die drei Rollen arbeiten häufig im selben Projekt, sie sind aber für unterschiedliche Dinge verantwortlich.

Zwei weitere Titel liegen dicht daneben. Der Firmware-Entwickler arbeitet besonders nah an den Bootloadern, den Treibern, der Peripherie und der Initialisierung von Mikrocontrollern mit wenig Ressourcen. Der Embedded Systems Engineer ist zusätzlich für die Systemarchitektur, die Integration von Hardware und Software und für sicherheitskritische Gesamtsysteme verantwortlich. In der Praxis überschneiden sich diese Bezeichnungen allerdings, sodass man immer auf den Zuschnitt der konkreten Stelle achten sollte.

Je nach Branche und Produkt liegen die Schwerpunkte unterschiedlich. Die wichtigsten Aufgaben haben wir im Folgenden zusammengestellt.

Wie viel davon auf den einzelnen Entwickler entfällt, hängt in der Regel von der Größe des Unternehmens ab. In einem kleinen Team muss ein Embedded Software Engineer alles selbst machen, von der Spezifikation bis zur Freigabe. In einer großen Entwicklungsabteilung gibt es dagegen eigene Kollegen für Test, Architektur und Security, sodass er einen großen Teil seiner Zeit für die Abstimmung mit ihnen aufwenden muss.

Kein Kandidat bringt alle diese Punkte gleichzeitig mit. Die meisten Arbeitgeber legen in der Praxis auf zwei oder drei Anforderungen besonderen Wert. Der Rest lässt sich im Projekt lernen. Welche Anforderungen wirklich zählen, sollte deshalb vor der Suche geklärt werden, weil die Stelle sonst über Monate unbesetzt bleiben kann.

Embedded-Kompetenz wird überdurchschnittlich vergütet. Berufseinsteiger können mit ca. 55.000 bis 60.000 Euro brutto im Jahr rechnen, und der Marktdurchschnitt liegt je nach Quelle bei 65.000 bis 69.000 Euro.

Nach mehreren Jahren Berufserfahrung sind 70.000 bis 85.000 Euro üblich, wobei in Baden-Württemberg, Bayern und Hamburg in der Regel am oberen Rand gezahlt wird. Architekten, Team Leads und Spezialisten für funktionale Sicherheit kommen auf 90.000 bis 100.000 Euro, und in Konzernen der Halbleiter-, Automotive- oder Luftfahrtbranche kann es auch mehr sein.

Der übliche Weg führt über ein Studium der Elektrotechnik, der technischen Informatik oder der Mechatronik. Viele Embedded Software Engineers haben schon im Studium oder privat erste Projekte auf Mikrocontrollern umgesetzt. Eingestiegen wird in der Regel als Entwickler in einer Produktfirma oder bei einem Entwicklungsdienstleister, weil man dort in kurzer Zeit viele Plattformen und Branchen kennenlernen kann.

Mit wachsender Erfahrung stehen einem Embedded Software Engineer mehrere Wege offen. Er kann sich als Senior Engineer weiter vertiefen, Softwarearchitekt werden oder sich auf funktionale Sicherheit spezialisieren. Wer führen möchte, kann über die Positionen Team Lead und Head of Development bis in die Entwicklungsleitung aufsteigen. Wenn er zusätzlich Kenntnisse in Security oder in KI aufbaut, gehört er zu den Profilen, die am Markt besonders gesucht werden.

Künstliche Intelligenz wandert zunehmend auf das Gerät selbst. Unter den Stichworten Edge AI und TinyML laufen Modelle für die Bilderkennung, die Anomalieerkennung oder die Sprachsteuerung direkt auf dem Mikrocontroller, ohne dass eine Cloud beteiligt sein muss. Die Gründe dafür liegen in der Latenz, im Datenschutz und im Energieverbrauch. Ein Embedded Software Engineer muss solche Modelle deshalb integrieren, quantisieren und für sehr knappe Ressourcen optimieren können.

Auch die Entwicklungsarbeit selbst verändert sich. Codeassistenten können inzwischen brauchbaren Treiber- und Testcode schreiben, die Nachweise können sie aber nicht ersetzen, weil in sicherheitskritischer Software jede Zeile verifiziert werden muss. Ein Embedded Software Engineer, der sein Handwerk beherrscht und sich zusätzlich mit Edge AI und Security auskennt, deckt eine Kombination ab, für die es derzeit deutlich mehr offene Stellen als Kandidaten gibt.

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