Digitalisierung in Deutschland: Wie digital sind wir 2026?

Das Internet ist für uns alle Neuland, mit diesem Satz amüsierte die ehemalige Bundeskanzlerin Angela Merkel 2013 im Gespräch mit Barack Obama vor allem die jüngere Generation. Leider spiegelt diese Aussage das Verhältnis Deutschlands zur Digitalisierung auch heute noch, über ein Jahrzehnt später, in Teilen realistisch wider. Die Bundesrepublik hinkt in Sachen Digitalisierung seit Jahren hinterher, nicht nur im innereuropäischen, sondern auch im weltweiten Vergleich.

Was lange Zeit unter der Oberfläche schwelte, hat die Corona-Pandemie Anfang des Jahres 2020 offengelegt: Schwachstellen und Defizite der Digitalisierung in Deutschland, egal ob in Unternehmen, der Verwaltung oder in Bildungseinrichtungen. Guido Zimmermann von LBBW Research sah die Digitalisierung in Deutschland damals als „Herkulesaufgabe des 21. Jahrhunderts“: „Das 21. Jahrhundert hat erst 2020 mit der Corona-Krise wirklich begonnen. Je digitaler die einzelnen Staaten aufgestellt waren, desto besser konnten sie tendenziell die Krise bewältigen. Bei uns hat die Krise gnadenlos die Defizite aufgezeigt“.

Das illustriert der IMD Digital Competitiveness Index: War Deutschland 2016 noch auf dem 15. Platz, rutschte die Bundesrepublik im Corona-Jahr 2021 international auf den 18. Platz ab. Im Ranking 2024 lag Deutschland nur noch auf Rang 23 von 67 untersuchten Volkswirtschaften, Spitzenreiter war Singapur.

Mehr als deutlich wird dadurch, dass die Deutschen die Geschwindigkeit und Notwendigkeit der digitalen Transformation in allen Branchen und Lebensbereichen lange unterschätzt haben. Digitalisierung meint weitaus mehr als nur den Anschluss ans Internet: Sie beginnt im Kleinen am Arbeitsplatz eines jeden Arbeitnehmers und mündet in globalen digitalen Industriestandards sowie einer digitalen Souveränität des Staates.

Doch wie ist der Stand der Digitalisierung in Deutschland 2026 tatsächlich? Steht es um ein digitales Deutschland wirklich so schlecht? Welchen Digitalisierungsgrad haben wir in Deutschland bereits erreicht? Und an welchen Stellen hakt es und wo liegt noch braches Potenzial? Wir stellen Ihnen in diesem Artikel Studien, Ursachen und Folgen der digitalen Rückständigkeit, aber auch politische Handlungsfelder und die Hoffnungsschimmer am Horizont der Digitalisierung in Deutschland vor.

Digitalisierung ist ein sehr vielschichtiger Begriff und hat laut Gabler Wirtschaftslexikon mehrere Bedeutungen. Einerseits bezeichnet die Digitalisierung die „digitale Umwandlung und Darstellung […] von Information und Kommunikation oder die digitale Modifikation von Instrumenten, Geräten und Fahrzeugen“. Andererseits steht der Begriff der Digitalisierung auch für „die digitale Revolution, die auch als dritte Revolution bekannt ist, bzw. die digitale Wende“. Meinte Digitalisierung früher lediglich den Vorgang, bei dem physikalische Daten in ein digitales Format umgewandelt wurden, steht Digitalisierung im 21. Jahrhundert für viel mehr, für die Modernisierung und Verbesserung von Prozessen in Wirtschaft, Politik und Gesellschaft.

Digitalisierung hat sich somit von einer rein technischen Entwicklung zu einem positiv konnotierten, zukunftsorientierten Sammelbegriff für die verschiedenen Bereiche des Lebens- und Arbeitsalltags entwickelt. Digitalisierung ist folglich ein transformativer Prozess, der tief in die gesellschaftlich etablierten Strukturen eingreift und zwischenmenschliche Interaktion sowie Arbeit stark verändert.

Der individuelle Grad der Digitalisierung, beispielsweise einzelner Betriebe, ist jedoch nur schwer festzustellen, da er der subjektiven Wahrnehmung einzelner Unternehmer obliegt: Während manche bereits ein papierloses Office als erfolgreiche digitale Transformation sehen, empfinden andere erst einen vollautomatisierten, KI-basierten Arbeitsprozess als Nonplusultra der Digitalisierung.

Retrospektiv sehen viele Digitalisierungsforscher die Corona-Pandemie als Treiber einer zunehmenden Digitalisierung in Deutschland. Bis zum Frühjahr 2020 fielen Umfrageergebnisse allerdings eher mau aus: Deutsche Mittelständler, die ihren Digitalisierungsgrad damals bewerten sollten, gaben sich selbst nur Noten zwischen ‚befriedigend‘ und ‚ausreichend‘ und machten somit deutlich, wie viel hinsichtlich der digitalen Transformation deutschlandweit zu tun war.

Dennoch gab es bereits 2019/2020 positive Tendenzen, die zeigten, dass die Bundesrepublik hinsichtlich des Transformationsprozesses nicht ganz abgeschlagen war. Der D21 Digital Index stellte fest, dass der Grad der Digitalisierung in Deutschland ständig steigt: 2019/20 waren bereits 86 Prozent, 2021/22 sogar 91 Prozent der Deutschen online, hauptsächlich über das Smartphone. Zudem war die Einstellung der deutschen Bürger gegenüber der zunehmenden Digitalisierung durchaus positiv. 80 Prozent gaben in einer Forsa-Umfrage 2019 an, aufgeschlossen für weitere transformierende Schritte zu sein und die Digitalisierung als Chance zu sehen.

Vor allem der Mittelstand erhielt durch die Pandemie einen Transformationsschub, wie eine Umfrage der DZ Bank Ende 2020 festhielt: Die Investitionen in die Digitalisierung, neue Technologien sowie KI stiegen um 37 Prozent. Im Herbst 2021 gaben bereits 46 Prozent der Befragten an, in Digitalisierung investieren zu wollen. Als Headhunter für Digitalisierung können wir diesen Trend der steigenden Nachfrage und Investitionsbereitschaft bis heute bestätigen. Jeder fünfte Mittelständler überlegte damals sogar, die Produktion und das Geschäftsmodell diesbezüglich neu auszurichten. Kein Wunder, bieten doch digitalisierte Prozesse wie Videokonferenzen, Remote Leadership, Digitales Arbeiten und Co. neue Möglichkeiten, auch für Unternehmen.

Das bestätigte die Bitkom-Studie, die zeigte, dass 86 Prozent der befragten Betriebe der Digitalisierung in Deutschland durch die Corona-Pandemie eine größere Bedeutung zuschrieben. Auch der Einzel- und Großhandel spiegelte diese Entwicklungen. Durch den Lockdown und wochenlange Geschäftsschließungen mussten auch hier neue Vertriebswege gefunden werden. So verzeichnete der E-Commerce-Sektor 2020 einen Anstieg von 67 Prozent.

Trotz allem blieb der Stand der Digitalisierung in Deutschland auch durch Corona nur mittelmäßig. Eine Studie von Bitkom, die die Digitalisierung der deutschen Wirtschaft von 2018 bis 2020 verglich, zeigte, dass 2020 51 Prozent der befragten Unternehmen Deutschland im Mittelfeld verorteten, 21 Prozent sahen die Bundesrepublik hingegen als digitalen Nachzügler, vier Prozent sogar als ‚abgeschlagen‘. Dementgegen ordnete mehr als ein Fünftel aller Befragten die Digitalisierung der deutschen Wirtschaft in die digitale Spitzengruppe ein, weltweit führend nahm Deutschland allerdings niemand wahr (2018 waren es im Vergleich dazu immerhin 3 Prozent).

Obwohl die digitale Transformation zum Teil durch die Auswirkungen der Covid19-Pandemie katalysiert wurde, offenbarte bereits der Digitalreport 2022 des European Center for Digital Competitiveness nichts Gutes: Auch 2022 sahen 94 Prozent der Führenden aus Wirtschaft und Politik Deutschland unverändert im Rückstand. 43 Prozent bewerteten die Bemühungen der Bundesrepublik skeptisch und gingen nicht davon aus, dass diese Rückständigkeit in absehbarer Zeit aufgeholt werden kann.

Der wichtigste aktuelle Gradmesser für den EU-Vergleich ist der DESI (Digital Economy and Society Index). Nachdem die EU-Kommission das klassische Länderranking in dieser Form eingestellt hatte, führt der Digitalverband Bitkom den Index auf Basis der etablierten EU-Indikatoren und -Methodik fort. Das Ergebnis für 2026 fällt ernüchternd aus: Deutschland belegt nur Platz 17 von 27 EU-Ländern, nach Platz 14 im Vorjahr. Die Botschaft des Bitkom dazu bringt das Dilemma auf den Punkt: Deutschland kommt vorwärts, andere digitalisieren aber schneller. An der Spitze des Rankings steht Dänemark.

Der Blick in die Teilbereiche zeigt ein gemischtes Bild. Bei den digitalen Kompetenzen hat sich Deutschland 2026 von Platz 15 auf Platz 11 verbessert und liegt unter den fünf größten EU-Ländern auf Rang 2. Der Anteil der IT-Fachkräfte an den Beschäftigten beträgt hierzulande 5,5 %, im EU-Durchschnitt sind es 5,0 %. Im Ranking 2025 erreichte Deutschland zudem Rang 8 bei der digitalen Wirtschaft und Rang 9 bei der Netzqualität. Das große Sorgenkind bleibt die öffentliche Verwaltung: Hier reicht es 2026 nur für Platz 22 von 27, nach Rang 21 im Vorjahr.

Wie tief der Rückstand zuvor war, zeigte bereits der Digital Riser Report aus dem Herbst 2021, der auf Basis von Daten des World Economic Forum, der Weltbank und der International Telecommunication Union den Fortschritt einzelner Länder im Dreijahresvergleich untersuchte. Für Europa hielt der Report eine Transformation in zwei Geschwindigkeiten fest: Frankreich legte innerhalb eines Jahres 28 Punkte in der digitalen Wettbewerbsfähigkeit zu, während Deutschland 176 Punkte verlor und im europäisch-amerikanischen Vergleich auf den zweitletzten Platz vor Albanien zurückfiel. Begründet wurde diese niedrige Punktzahl vor allem durch die mangelhaft ausgeprägte Ökosystem-Dimension.

Auch im Vergleich mit den anderen G7-Staaten Italien, Frankreich, USA, Großbritannien, Japan und Kanada stand die Bundesrepublik in Sachen Digitalisierung zuletzt eher weniger gut da: Im Digital Riser Report war Kanada der absolute digitale Aufsteiger, während Deutschland und Japan weit abfielen. Die direkten Nachbarländer Frankreich und Italien, wirtschaftlich eigentlich deutlich schwächer, gewannen dagegen hinsichtlich des Standes der Digitalisierung deutlich an Punkten hinzu. Das Beispiel Italien zeigte, dass kluge Initiativen in kurzer Zeit ihre Wirkung entfalten: In nur drei Jahren verbesserte der europäische Staat seinen Digitalisierungs-Status vom letzten auf den zweiten Platz. Im Kreis der G20 fiel die Bundesrepublik damals auf den drittletzten Platz der digitalen Wettbewerbsfähigkeit, vor Indien und Japan.

Daran hat sich bis heute wenig Grundsätzliches geändert: Im IMD World Digital Competitiveness Ranking 2024 belegte Deutschland nur Rang 23 von 67 untersuchten Volkswirtschaften, weit hinter dem Spitzenreiter Singapur und den meisten westlichen Industrienationen. Die Linie ist eindeutig: von Platz 15 im Jahr 2016 über Platz 18 im Jahr 2021 auf Platz 23 im Jahr 2024.

Auch wenn der internationale Vergleich mau ausfällt, hat die Bundesrepublik durch die Pandemie hinsichtlich der Digitalisierung doch deutlich gewonnen. Viele Hilfsmittel, die sich im Pandemie-Alltag etablierten, wurden beibehalten oder ausgeweitet. Laut einer Bitkom-Befragung von 2022 dachten zwar 88 Prozent der Befragten, dass die Bundesrepublik den digitalen Anschluss an die USA und China verloren hat und in ihrer, nach dem damaligen Bitkom-Präsidenten Achim Berg, „digitalen Bräsigkeit“ nachhängt, dennoch tat sich etwas: 92 Prozent der Unternehmen gaben an, dass sich das Standing der Digitalisierung im Unternehmen verbessert hatte, 2020 waren es lediglich 84 Prozent.

Neun von zehn Unternehmen hatten Videokonferenzen anstelle von persönlichen Treffen entweder neu eingeführt oder ausgeweitet, 63 Prozent hatten zusätzliche Hardware angeschafft. Auch verwaltungstechnische Abläufe waren 2022 deutlich digitaler gestaltet, beispielsweise verwendeten zwei Drittel der befragten Unternehmen digitale Dokumente statt Papier und bereits 60 Prozent setzten auf digitale Signaturen.

Berg sorgte sich damals allerdings um die Investitionsfreude der Deutschen: 37 Prozent der Befragten planten laut Umfrage, die Ausgaben für die Digitalisierung im Jahr 2022 zurückzufahren. Sein Fazit war deutlich: „Digitalisierung gibt es nicht zum Nulltarif“. Unternehmen müssen in die digitale Transformation investieren, um an Wettbewerbsstärke und vor allem Krisenresilienz zu gewinnen und sich als agiles Unternehmen zu etablieren. Diese Mahnung gilt unverändert.

Trotz vieler Fortschritte zeichnen sich doch einige Schwachstellen in der digitalen Transformation der Bundesrepublik ab. Die Gründe und Ursachen hierfür sind vielfältig:

Schlecht schneidet allem voran das deutsche digitale Ökosystem ab, das zahlreiche Defizite verzeichnet: Die schlechte Verfügbarkeit von Risikokapital ist in Deutschland im internationalen Vergleich deutlich stärker ausgeprägt, es wird kaum in junge Startups investiert. Dazu kommt, dass die deutsche Bevölkerung grundsätzlich eher negativ gegenüber unternehmerischen Risiken eingestellt ist. Diese Tatsache spiegelt sich zudem in den digitalen Fähigkeiten der Deutschen, auch wenn hier zuletzt Fortschritte messbar waren. Zudem werden viel zu selten die Kompetenzen der verfügbaren IKT-Fachkräfte genutzt: Bei der Nutzung digitaler Kompetenzen liegt Deutschland klar unter dem europäischen Durchschnitt.

Auch der anhaltende IT-Fachkräftemangel ist ein Grund für die Rückständigkeit der Digitalisierung der Bundesrepublik. Waren es 2021 noch 88.000 fehlende IT-Fachkräfte, meldet der Bitkom für 2026 rund 79.000 unbesetzte IT-Stellen, nach dem Höchststand von 149.000 im Jahr 2023. Die Lücke bleibt damit erheblich, und das, obwohl der Anteil der IT-Fachkräfte an den Beschäftigten in Deutschland mit 5,5 % über dem EU-Durchschnitt liegt. Der Bedarf wächst schlicht schneller als das Angebot.

Um die Digitalisierung in Deutschland 2026 weiter in Angriff nehmen zu können, müssen nicht nur IT-Professionals aus dem Ausland rekrutiert, sondern auch einheimische Talente gefördert werden. Deshalb sollte schon an den deutschen Schulen, Berufsschulen und Hochschulen eine bessere digitale Infrastruktur sowie Pädagogik etabliert werden. Digitalisierung basiert allem voran auf den MINT-Fächern, die oftmals zu wenig gefördert werden. Auch hier findet sich ein Ansatzpunkt, um das deutsche IT-Fachkräfteproblem in den Griff zu bekommen.

Ein großes Fragezeichen sehen Forscher außerdem im öffentlichen Sektor: Fehlende Entscheidungskompetenz in föderalen Strukturen, eine mangelnde Innovationsorientiertheit sowie mangelhafte digitale Kompetenzen in der öffentlichen Verwaltung sind ursächlich für eine Digitalisierung in Deutschland im Schneckentempo. Eine bessere Anwendung digitaler Schlüsseltechnologien sowie neuer digitaler Produkte und Dienstleistungen würde deshalb einen ersten produktiven Schritt in die richtige Richtung darstellen. Problematisch dabei: In der Bundesrepublik werden digitale Innovationen auch heute noch zu selten in marktfähige Geschäftsmodelle umgesetzt. Das spiegelt sich in der Gründungsrate im IT-Bereich, hier sind die Zahlen deutschlandweit rückläufig.

Nachholbedarf besteht hinsichtlich der Digitalisierung in Deutschland 2026 allem voran in der Etablierung digitaler Dienstleistungen in der öffentlichen Verwaltung, hier ist die Bundesrepublik im internationalen Vergleich unterdurchschnittlich einzuordnen. Bereits der Digitalreport 2022 illustrierte den desaströsen Digitalisierungsgrad der Ämter und Behörden deutlich: 98 Prozent der Befragten gaben im Dezember 2021 bzw. Januar 2022 an, dass der öffentliche Dienst in Sachen Digitalisierung in Deutschland hinterherhinkt.

Daran hat sich wenig geändert: Im Bitkom-DESI 2026 belegt Deutschland bei der Digitalisierung der öffentlichen Verwaltung nur Platz 22 von 27 EU-Ländern. Zwar gibt es Fortschritte, etwa bei vorausgefüllten Formularen, doch der Abstand zum EU-Durchschnitt bleibt deutlich. Dazu gehört auch der digitale Datenaustausch zwischen Behörden, der viel Papierkram und umständliche Arbeitsprozesse nicht nur für Mitarbeiter, sondern auch für die Bürger einfacher gestalten würde.

Bisher mangelt es an Nutzerfreundlichkeit, Entscheidungs- und Digitalkompetenzen in den deutschen Behörden. Gleiches gilt, abseits des öffentlichen Sektors, auch für Unternehmen, die von digitalen Dienstleistungen deutlich profitieren könnten. Gehemmt werden diese Entwicklungen durch eine tiefsitzende Sorge der Bundesrepublik gegenüber personenbezogenen Daten sowie dem Wunsch nach deutlich restriktiverem Datenschutz. Das digitale Sicherheitsbedürfnis ist in Deutschland wesentlich höher als im europaweiten Durchschnitt.

Bei der digitalen Infrastruktur hat sich das Bild verschoben: Die Qualität der Netze ist inzwischen konkurrenzfähig, im Bitkom-DESI 2025 erreichte Deutschland hier Rang 9. Das Problem liegt heute weniger im Angebot als in der Nutzung, bei der Deutschland nur auf Rang 19 kommt. Hohe Preise, fehlende digitale Angebote und der insgesamt verhaltene Digitalisierungsgrad dämpfen die Nachfrage nach schnellen Anschlüssen. Ausgebaute Gigabit-Netze entfalten aber erst dann volkswirtschaftlichen Nutzen, wenn Unternehmen, Verwaltung und Haushalte sie auch tatsächlich verwenden.

Defizite und Nachholbedarf gibt es hinsichtlich der Digitalisierung in Deutschland also weiterhin reichlich, und sie sollten nach Meinung vieler Forscher von offizieller Seite in Angriff genommen werden. Doch wie genau positioniert sich die Politik in Sachen ‚Digitalisierung Deutschland‘? Was sollte, und kann, die Politik unternehmen?

Die digitale Rückständigkeit der Bundesrepublik hat vielfältige Ursachen, eine davon ist unter anderem die politische Enthaltung, wenn es sich um das Thema Digitalisierung dreht. Digitalisierung stand bei Bundesregierungen vor 2021 kaum auf der Agenda, was während der Corona-Pandemie deutliche Schatten aufwarf: Guter Wille war zwar vorhanden, aber die überkomplexen föderalen Strukturen lähmten sämtliche Digitalisierungsbestrebungen. Aus diesem Grund hatte die Mehrheit der Bevölkerung kaum mehr Vertrauen in die Digitalkompetenz der Politik.

Seit 2025 gibt es immerhin einen sichtbaren institutionellen Fortschritt: Die aktuelle Bundesregierung hat erstmals ein eigenständiges Digitalministerium geschaffen, aus Sicht des Bitkom ein erster wichtiger Schritt. Ob daraus die geforderte Beschleunigung wird, muss sich in den kommenden Jahren zeigen; Bitkom-Präsident Ralf Wintergerst hat die Messlatte formuliert: jedes Jahr zwei Plätze nach vorn im EU-Ranking und eine Positionierung im vorderen Drittel als Minimalziel.

Wichtig ist allem voran, die gesellschaftliche Debatte zur Förderung des Potenzials digitaler, innovativer Geschäftsmodelle zum Umgang mit Daten und den Folgen zu etablieren. Es dürfen nicht immer nur Risiken und Ängste, sondern auch Chancen prominent hervorgehoben werden. Zudem muss die Gründungsmentalität der Deutschen gestärkt werden, um die Innovationskraft nachhaltig zu konsolidieren. Ohne digitale Innovationen wird auch die digitale Transformation weiterhin nur zögerlich voranschreiten. Um Gründungen zu erleichtern, sollten die Rahmenbedingungen seitens der Politik deutlich verbessert werden: Startups müssen von weniger Bürokratie und Regulierungen profitieren können und besseren Zugang zu Venture Capital (‚Risikokapital‘) haben.

Auch der Ausbau der digitalen Kompetenzen sollte auf der Agenda der Bundesregierung stehen, und hier zeigt sich, dass Investitionen wirken: Im Bitkom-DESI 2026 verbesserte sich Deutschland bei den digitalen Kompetenzen von Platz 15 auf Platz 11. Wenn bereits in Schulen digitaler Nachwuchs ausgebildet wird, digitale Weiterbildungen vom Staat gefördert werden und auch die öffentliche Verwaltung auf ‚digital‘ umstellt, hat dies allgemein positive Auswirkungen auf die Digitalisierung. Bei der Infrastruktur ist die Netzqualität inzwischen gut, entscheidend ist nun, die Nutzung zu steigern, bei der Deutschland im EU-Vergleich weit zurückliegt.

Aufgabe der Politik ist zudem die Etablierung eines digitalen Verwaltungsangebots, das das Potenzial innovationsorientierter Offerten besser nutzt. Hierfür müssen vor allem auch einzelne Entscheidungskompetenzen im föderalen System weiter gestärkt werden. Digitale Schnittstellen müssen künftig allen Verwaltungsebenen zur Verfügung stehen.

Verwaltungswissenschaftler Gerhard Hammerschmid sah die Zuständigkeit für die Digitalisierung Deutschlands schon früh klar gebündelt an zentraler Stelle: Umgesetzt werden solle die digitale Transformation durch „schlagkräftige, personell gut ausgestattete Digitalisierungsagenturen“, die als Inhouse-Niederlassungen der Bundesregierung Strategien produktiv umsetzen könnten. Mit dem neuen Digitalministerium ist ein Teil dieser Forderung inzwischen institutionelle Realität geworden.

Trotz aller digitaler Rückständigkeit glänzt Deutschland dennoch in einigen Bereichen und zeigt gute Ansätze: allem voran im Quantencomputing, dem autonomen Fahren sowie der Künstlichen Intelligenz. Der Bitkom-DESI bestätigt diesen Eindruck mit Zahlen: Bei der digitalen Transformation der Unternehmen erreichte Deutschland 2025 EU-weit Rang 8, gerade bei der Nutzung von KI und Cloud-Technologien entwickelte sich die deutsche Wirtschaft schneller als der EU-Durchschnitt.

Auch in den Belegschaften ist die Technologie angekommen: Laut einer Gallup-Erhebung von 2025 berichten inzwischen 64 % der Beschäftigten, dass in ihrem Unternehmen KI eingesetzt wird, knapp die Hälfte nutzt sie regelmäßig in der eigenen Arbeit.

Positiv war außerdem schon früher zu vermerken, dass die Wirtschaft 2021 durchgängig digitaler war als 2020: Der Digitalisierungsindex stieg damals von 100 auf 108 Punkte. Digitale Vorreiter waren laut Index vor allem große Unternehmen mit 250 oder mehr Beschäftigten: Sie verzeichneten deutliche Zuwächse und erreichten einen Indexwert von 205,2, teilweise mehr als doppelt so hoch wie der der kleinen Unternehmen.

In der Branchenauswertung hatte der IKT-Bereich die Nase vorn und glänzte mit 273,5 Indexpunkten, das waren 86 Punkte Vorsprung auf den zweitplatzierten Fahrzeugbau. Zudem konnte beobachtet werden, dass die Bundeslandgruppe Süd, Baden-Württemberg und Bayern, deutlich digitaler war als andere Regionen. Diese Muster, große Unternehmen und der IKT-Sektor als Zugpferde, prägen die deutsche Digitalisierung bis heute.

Die umfassende Betrachtung des Stands der Digitalisierung in Deutschland offenbart ein ambivalentes Bild: Einerseits sind Regierung und Bürger gewillt, die digitale Transformation in allen Bereichen des Lebens voranzutreiben, andererseits hinkt die Bundesrepublik im europaweiten und internationalen Vergleich noch immer hinterher. Der Bitkom-DESI 2026 bringt es auf die Formel: Deutschland kommt vorwärts, andere digitalisieren schneller. Platz 17 von 27 in der EU und Rang 23 von 67 im weltweiten IMD-Vergleich sind für die größte Volkswirtschaft Europas kein akzeptabler Zustand.

Wie tief die Skepsis der Bürger sitzt, belegte bereits die seit 2018 durchgeführte Forsa-Studie der FDP-Fraktion: Zwar wollten 86 Prozent der Befragten Online-Dienstleistungen künftig nutzen. Das große Aber dabei: Die Mehrheit zweifelte nachhaltig daran, dass der digitale Aufbruch der Bundesrepublik zeitnah funktioniert. Zwei Drittel der Bundesbürger glaubten, dass es erst in zehn bis zwanzig Jahren möglich sein wird, Verwaltungsangelegenheiten tatsächlich online zu erledigen.

Kein besonders optimistisches Bild und ein Ausdruck der, wie Gerhard Hammerschmid formulierte, „mütenden“ Deutschen: Digitale Rückständigkeit hinterlässt die Bürger müde und wütend. Die Verwaltungszahlen von 2026 (Platz 22 von 27) geben dieser Skepsis leider weiterhin recht.

Es gibt aber auch belastbare Lichtblicke: Die digitalen Kompetenzen verbessern sich messbar, die Netzqualität ist konkurrenzfähig, die Wirtschaft adaptiert KI und Cloud schneller als der EU-Durchschnitt, und mit dem Digitalministerium existiert erstmals eine zentrale politische Zuständigkeit. Gebremst wird der Aufbruch weiterhin durch die Verwaltung, durch Auslegungswirrwarr bei Datenschutzrichtlinien und durch den IT-Fachkräftemangel mit rund 79.000 unbesetzten Stellen.

Um den deutschen Digitalisierungsgrad nachhaltig zu verbessern, braucht es eine konsistente Digitalisierungsstrategie, die auch von der Privatwirtschaft abhängig ist: Ohne wirtschaftliche Freiheit entstehen weniger digitale Startups und digitale Innovationen. Zudem müssen IT-Fachkräfte aus dem Ausland rekrutiert und einheimische Kräfte von der Schule an ausgebildet werden. Nur so kann Deutschland digital international aufschließen.

Bei der Besetzung der dafür nötigen Schlüsselpositionen unterstützen wir seit über acht Jahren: Über 86 % der Mandate enden mit einer Besetzung, was zeigt, dass der Kandidatenmarkt mehr hergibt, als der Fachkräftemangel vermuten lässt.

Deutschland macht Fortschritte, verliert im Vergleich aber an Boden: Im Bitkom-DESI 2026 belegt die Bundesrepublik Platz 17 von 27 EU-Ländern, im weltweiten IMD Digital Competitiveness Ranking 2024 Rang 23 von 67. Stark ist Deutschland bei Netzqualität, digitaler Wirtschaft und zunehmend bei digitalen Kompetenzen, schwach bleibt vor allem die öffentliche Verwaltung.

Im Bitkom-DESI 2026 liegt Deutschland auf Platz 17 von 27 EU-Mitgliedstaaten, nach Platz 14 im Vorjahr. Spitzenreiter ist Dänemark. In den Teilbereichen erreicht Deutschland Rang 11 bei den digitalen Kompetenzen, aber nur Rang 22 bei der Digitalisierung der öffentlichen Verwaltung.

Die wichtigsten Ursachen sind eine schleppend digitalisierte öffentliche Verwaltung mit föderalen Blockaden, der IT-Fachkräftemangel mit rund 79.000 unbesetzten Stellen, wenig verfügbares Risikokapital für Startups, eine risikoscheue Gründungskultur sowie eine im EU-Vergleich niedrige Nutzung digitaler Angebote trotz inzwischen guter Netzqualität.

Der DESI (Digital Economy and Society Index) ist ein Index, der den Digitalisierungsfortschritt der EU-Mitgliedstaaten anhand von Indikatoren wie digitaler Wirtschaft, Infrastruktur, Kompetenzen und Verwaltung vergleicht. Nachdem die EU-Kommission das klassische Länderranking eingestellt hatte, führt der Digitalverband Bitkom den Index auf Basis der etablierten EU-Methodik fort und veröffentlicht ihn jährlich.

Bei der digitalen Transformation der Unternehmen erreichte Deutschland im DESI 2025 EU-weit Rang 8, die Netzqualität liegt auf Rang 9. Der Anteil der IT-Fachkräfte an den Beschäftigten übertrifft mit 5,5 % den EU-Durchschnitt von 5,0 %. Zudem gilt Deutschland in Forschungsfeldern wie Quantencomputing, autonomem Fahren und Künstlicher Intelligenz als gut aufgestellt, die KI- und Cloud-Adoption der Wirtschaft wächst schneller als im EU-Schnitt. Mehr dazu im Ratgeber über IT-Trends.